荒原城比季锋想象得要荒凉得多，进出城门的百姓大多佩戴刀剑，神色漠然来去匆匆，仿佛不是出城打猎或者种地，而是出城抢劫的。虽然是番邦接壤的地方，但是几乎所有人都是黑发黑眼的汉人模样，可见这十年间荒原城几乎不与外界流通，全民军管十分闭塞，怪不得人们大多衣衫破旧面无表情，路上没看见一个人脸上有笑容，穷山恶水之地可见一斑。
季锋此时与程信鸿共骑一骑，主要是怕程信鸿初夜之后骑马难熬。程信鸿强忍愤怒再三拒绝，还是不敢在部下面前跟皇子撕破脸让人看出破绽。在程信鸿看来，这位皇子不过就是想在路上占他的便宜罢了，但是意外的是，一路上季锋都规规矩矩的，还热心地帮他稳住腰背减轻他臀部的压力。程信鸿紧绷的神经松了一点点，暗忖到底是皇家子弟，也没有那么不识大体。
季锋一路上找各种话头搭话，程信鸿都是爱理不理，甚至装没听见。季锋此时看见人群，眼珠一转，便凑近程信鸿的耳朵故意问道：“你们这里的百姓为什么都随身带着刀剑？岂不知侠以武犯禁，百姓身怀利器，到处惹事，难道不是给官府添麻烦？”
程信鸿对冷不冷饿不饿这种问题可以爱理不理，但是对于朝廷钦差对于他治下民政的疑问必须要回应，他轻轻拱手，侧身低声回应道：“天使容禀，荒原城当年叫做荒原屯，是我们黑虎军军屯所在，住在这里的全都是关内迁过来的军户。十年前吉祥镇被贼人所破，残兵和汉民都聚到此处，才让军屯成为了城市。现在城里的大部分百姓拿起锄头是农户，拿起武器就是军人，日常都要操练，刀剑等军械为了减少日常保养的资费，发给军户自存自养也是一种节流的手段。荒原城郊野地几乎都是无人区，到处是狼群，哪怕不是军户，普通人出城采樵拓荒也必须佩戴武器结伴出行，并不是民风彪悍难驯，而是边境清苦环境险恶不得不如此。”ps:天使是天子的使臣，不是那个天使哈
季锋微微笑了笑，不由得有了一丝心虚。从这个破败又贫瘠的城市来看，十年来这只孤军的处境可谓是内外隔绝，于绝处求生路。但是即使处境如此恶劣，按照程信鸿路上所言，他们不光守住了自己一开始的军屯领地，还对外扩张了不少，几乎打回了十年前除吉祥镇外的所有领地，最近还计划一面和北蛮和谈一面去偷袭吉祥镇。
穷困并没有磨灭他们的志气，反而让他们坚韧其精神，打磨其筋骨，一代传一代的把光复汉地，回归故土当做北地汉民的使命。如果他们渡过的十年是和平且富足的十年，而不是群狼环伺的十年，可能根本撑不过这么久，消磨意志的从来不是困苦，而是安逸。时事和环境造就了这样的边民，把他们从军人到民众都磨成了一把插入敌人腹心的刀。
季锋一行人匆匆赶到将军府邸，这里人员比道路上密集得多，吏员和军官打扮的人进出不断，有些人拿着账本，有些人拿着舆图。看样子这不光是将军府，也被改造成了军政一体的小政府，前院处理政务，后院才是将军的住所。
季锋被安排洗漱休整了一下，就被请到主厅参加晚宴了。季锋一来到主厅，就被请到上位就坐，作陪的是一位有着漂亮丹凤眼的青衣文士，自称是西北军军师赵伯然，他腰间挂着一把镶嵌着宝石的胡人制式的短弯刀，比起季锋印象中的文士多了几分飒爽。此人言谈举止让人如沐春风，行事也是井井有条，他安排诸将逐一上前拜见皇子，还在旁挨个介绍对方身份，席间他妙语连珠，谈笑自如，再寡言的将士也能被他引着说出几句话，他连勉励将士的话都帮季锋说完了，季锋只需要埋头吃饭，抬头微笑，微微颌首，偶尔赞同几句“不错！”“军师所言就是我想说的！”就愉快的混完全场。
季锋在观察别人，赵伯然也在观察他，等送季锋回到后院就寝，赵伯然转身去找了程信鸿。
程信鸿此时正在书房，桌上摆着一箱珠宝，正是季锋所赠的那一箱，他看着珠宝发呆的时候，赵伯然敲门入内。
“伯然，这些珠宝你看过吗？”程信鸿挥手让赵伯然免礼，迫不及待的问道。
赵伯然微微一笑：“岂止看过，你一拿回来，我就去找了胡商鉴定，这一箱御赐之物价值连城，品相惊人。不说每一颗都一样大小的东珠，光是这些纯色宝石，一拿出去看得胡商眼睛都直了，说一辈子都没看过工艺这么完美，色泽这么纯粹的宝石，这箱子里随便拿出一颗，都可以给隔壁北蛮的皇帝当帽子上的饰品了，这样的品质，竟然整整有一箱，我大齐皇室的富庶，真是难以想象。”说罢，赵伯然脸上隐含骄傲，朝廷局势不易，能赏赐这样的宝物，这难道不是对边军的重视和肯定吗？
程信鸿仍然沉着脸，说道：“我仍然觉得这个皇子出现在边境十分可疑，一路上我打听他的口风，尽是不尽不实的敷衍话语，这些宝物确实珍贵，有没有可能，他是富商之流？来西域行商，借着这些宝贝哄骗我等呢？”程信鸿因为突然失身，不由得把之前对皇室的憧憬之心转化为了防备，对季锋皇子的身份也产生了怀疑，这怀疑里有五分的私人恩怨，也有五分是理智的推理，突破封锁区来到荒原城附近确实不太符合常理。
赵伯然沉吟道：“这世上士农工商百工技艺各有出处，有出处就有痕迹，观其言行实在不像其中任何一种，他见官见将都泰然自若，甚至见到奴仆都是一个态度，如果只是普通人，断然不会如此平静，总会有马脚露出来，对所有人都一视同仁，其实只有皇族才能如此，所有人在他眼里都一样，就像我们看大蚂蚁和小蚂蚁，都是蚂蚁罢了，当然都是平等的。在席上，有一件事让我确定，哪怕他不是皇子，也是宗室出身无疑。”
程信鸿疑道：“何事？”
赵伯然答道：“今日我安排厨房炖了银耳羹，还用了香菇来炖鸡汤，这是库房里最后剩下的几样御赐之物，不光我们边境没有，在中原也是价比黄金，是拿钱也买不到的贡物，普通行商再怎么走南闯北，也不可能食用过。上菜之后，我问他可知这是何物？”