此时不是吃饭时间,酒楼大堂里只有金谷一桌,喧闹声却半点不小。

    简清出门便看见金谷正举着装了酸梅汤的小碗与身边人说笑,几个壮汉围坐一圈,笑起来声音几乎能震聋旁人的耳朵。

    肖勉站在一旁,拎着茶壶为金谷带来的独臂客人添汤,动作熟稔,显然是早就彼此熟悉。倒完汤,他一抬头看见简清从门内出来直向这边而来,手下一顿,汤半点未洒,仔细去看却能看出来茶壶在空中微微颤抖。

    简清接下茶壶,稳稳放回桌上,笑道,“金大,你过来到底是贺喜,还是来拐跑我家伙计的?”

    我家伙计,四个字在肖勉舌尖来回咀嚼,心上几乎溢出蜜来。

    从出生到生存,他向来是没什么选择余地的。年迈的老者给过他人生中第一次选择,如今娇小的少女又以掌控者的身份挡在他身前,他想他此生都会挂着这个名号,带着属于简家的印记,为她鞍前马后,在所不辞。

    但有人戳破了他的美梦。

    金谷无辜地眨眨眼,“我分明是事事为阿清打算,你家酒楼过往拜的码头换了人,这不就让你过来拜见一下雷帮主和他的爱将?”

    肖勉从陶陶然中清醒过来,上前一步,低声道,“小姐,这位是蜀中漕帮的副帮主,雷老大。别怕,雷老大是个好人,我在码头时多受雷帮主照顾。”

    凤溪城一面临水三面环山,山路难走却漕运便利,漕帮的名号对于各家商号来说,几乎等同于一面金字招牌。而对食肆酒楼而言,它意味着的却是漕帮手下比地痞凶蛮得多的帮会成员。

    简清连看都没看肖勉,低头施礼,“我招待不周,叫雷帮主受了冷落,不知一年的奉金如今多少,折算成饭食可好?”

    少女的气质过于淡然,以至于说着交保护费的事情,都好像是在谈一笔再普通不过的生意。金谷哧哧笑起来,“偏你会做生意。有肖勉在这里,还犯得上交什么奉金呢?”

    雷山慢吞吞开口,惜字如金,“小勉,你的恩,可报完了?”

    金谷在一旁闲闲插嘴,“若不是肖勉觉察今日酒楼门前有人鬼鬼祟祟,求了老雷来,你家这开业之日,怕是要闹出大事。”

    简清讶然看了一眼肖勉,肖勉垂头并不看她。

    肖勉行踪有问题并且不会在酒楼长留,这是简清一早就知道的,但被人上门来要自家伙计,却是一种新奇的体验。肖勉与她之间并无恩情,想来和许阳一样,也是简父留下的善缘,但他能出面作证,又前后帮了这段时间的忙,再大的恩情也该还完了。